Poudlard est une école de sorcellerie de grande renommée créée il y a plus de 1000 ans auparavant(on ne connaît pas la date exacte). Elle était dirigée par Albus Dumbledore. Le professeur McGonagall, directrice adjointe, devient, à la fin de Harry Potter et le Prince de sang-mêlé, la directrice. L'école est divisée en quatre « maisons », portant les noms des quatre fondateurs de l'école, Gryffondor, Serdaigle, Poufsouffle et Serpentard, chacune ayant une histoire et des qualités qui lui sont propres. Cette institution a fait l'objet d'un livre imaginaire auquel Hermione Granger fait souvent mention. Ce livre, intra-littéraire, est une source dense d'informations sur Poudlard pour les personnages. La légende voudrait que Poudlard fut créé par quatre magiciens sages et respectés. Godric Gryffondor, Rowena Serdaigle, Helga Poufsoufle, et Salazar Serpentard furent les fondateurs des quatre maisons du même nom. Selon la légende ils vivaient en totale harmonie jusqu'au jour où Serpentard décida de rendre l'accès à l'éducation proposé par Poudlard, interdit à une catégorie de sorciers dit de sang de bourbe (dont les parents sont des sorciers et des moldus). L'avis des autres fondateurs divergea sur ce point et Serpentard décida de quitter le collège après avoir ajouté la chambre des secrets renfermant un basilique au cœur même de Poudlard. Les directeurs se succédèrent à la mort des derniers fondateurs. Les derniers directeurs connus furent Mr Black, oncle de Sirius Black, Armando Dippett et Albus Dumbledore. Ce dernier meurt à la fin du 6e tome et Minerva MacGonagall, anciennement directrice adjoint, prend le poste.